Polen ist dabei, still und leise zu verschwinden

Im August hat das Portal 300gospodarka.pl einen Artikel von Katarzyna Mokrzycka veröffentlicht, in dem die Autorin zu demografischem Optimismus aufruft und dafür wirbt, in einer niedrigen Geburtenrate eine Chance für ein besseres Polen zu sehen. Die Autorin sucht nach dem Positiven in niedrigen Geburtenraten. Der Artikel enthält eine Reihe interessanter Punkte, zum Beispiel den Hinweis auf die Qualität des Humankapitals und der Bildung als Innovationsfaktor, die bisher enttäuschenden Ergebnisse der Familienpolitik in Bezug auf die Geburtenrate oder die Betonung, dass Not erfinderisch macht und dass die demografischen Herausforderungen uns dazu bewegen können, wirksame Lösungen, Maßnahmen und Technologien umzusetzen.

Fragwürdig sind jedoch zwei Elemente der angeführten qualitativen Argumente, nämlich Zeit und Umfang. Wenn wir diese berücksichtigen, könnten wir zu einer ganz anderen Schlussfolgerung kommen als die Autorin des genannten Artikels.

Ein genauerer Blick auf die weltweite demografische Literatur zeigt, dass entgegen der These des Artikels die mangelnde Besorgnis über niedrige Fertilität keine Minderheitenposition ist. Im Gegenteil, der Hinweis auf die negativen Folgen der niedrigen Geburtenraten ist nicht selten die Stimme eines Rufers in der Wüste. Ja, in Polen sind in der öffentlichen Debatte häufiger warnende Stimmen zu hören, die eine Umkehrung der aktuellen demografischen Trends fordern, die als negativ empfunden werden. Einiges deutet jedoch darauf hin, dass es sich dabei um eine vernünftige Überlegung handelt, die auf ernsthaften Argumenten beruht.

Mokrzycka ist völlig recht zu geben darin, dass nicht allein die Bevölkerungszahl über den wirtschaftlichen und sozialen Erfolg entscheidet. Die Rolle des Humankapitals, das heißt Bildung, Gesundheit, Unternehmertum, sowie des Sozialkapitals (die zwischenmenschlichen Beziehungen), ist von großer Bedeutung.

Eine niedrigere Geburtenrate ermöglicht es, sich mehr auf die Lebensqualität der Nachkommen zu konzentrieren, ihnen eine Ausbildung zu ermöglichen, ihre Talente zu fördern oder auf ihre Gesundheit achtzugeben, um die traditionellen Begriffe von Gary Becker zu verwenden. Es ermöglicht auch noch etwas anderes – geringere Investitionen in den Unterhalt der Kinder. Dies ist sowohl eine Angelegenheit des Staates, auf dessen Schultern vor allem die Bildung und die Gesundheitsfürsorge während des gesamten Jugendalters lasten, als auch der Eltern, deren potenzielle Zeit für die Betreuung sozusagen frei wird und für andere Zwecke genutzt werden kann, zum Beispiel um die Erwerbsbeteiligung zu erhöhen.

Dadurch erhält die Wirtschaft des Landes einen zusätzlichen Schub. Verstärkt wird dies durch einen rein demografischen Faktor. In einer Zeit, in der die erste Generation wenig Kinder hat, zeigt sich in der Altersstruktur der Bevölkerung ein charakteristisches Phänomen: Es gibt sowohl einen (bereits) geringen Anteil an Kindern als auch einen (noch) relativ geringen Anteil an älteren Menschen, deren Unterhalt im Alter und in der Gesundheitsversorgung ebenfalls hauptsächlich auf Mittel aus dem öffentlichen Finanzsystem angewiesen ist.

Den weitaus größten Anteil in der Altersstruktur der Bevölkerung haben also Personen im erwerbsfähigen Alter. Der Entwicklungsimpuls, der sich aus dem Zusammentreffen eines hohen Anteils von Menschen im erwerbsfähigen Alter aufgrund ihrer geringen Kinderzahl und einer hohen Erwerbsbeteiligung ergibt, wird als demografische Dividende bezeichnet.

In den letzten Jahren befand sich Polen genau in dieser Situation. Im Jahr 2010 erreichte der Bevölkerungsanteil der Personen im erwerbsfähigen Alter mit 65 Prozent einen historischen Höchststand. Die zahlenstärksten Jahrgänge der jüngsten Babyboomer sind jetzt zwischen 40 und 50 Jahre alt, was ein Zeitraum ist, in dem finanzielle Überschüsse über den Eigenverbrauch hinaus erwirtschaftet werden, wie die unter der Leitung von Agnieszka Chłoń-Domińczak durchgeführte internationale Studie über Polen zeigt.

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Diese Überschüsse dienen dann unter anderem als Kapital für Investitionen in innovative Tätigkeiten und als Steuerbasis zur Finanzierung von Bildung, Wissenschaft, Forschung und Entwicklung. Polens Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter bricht neue Rekorde bei der Erwerbsbeteiligung, wir sind also bereits auf diesem Weg.

Die demografische Dividende hält indes nicht ewig an. Irgendwann werden diejenigen, die in großer Zahl gearbeitet haben, in den Ruhestand gehen, und es wird an der viel kleineren Generation ihrer Kinder liegen, sie zu unterstützen. Dies wird zu einer weiteren demografischen Anomalie führen – einem hohen Anteil an Personen im Rentenalter und einem relativ geringen Anteil an Menschen im erwerbsfähigen Alter.

Noch 1993 lag der Anteil der Menschen im Rentenalter bei 13 Prozent. Heute sind es bereits 23 Prozent, und in zwanzig Jahren ist nach der UNO-Projektion (in der Median-Variante) mit einem Anteil von fast 33 Prozent zu rechnen. Dieser Prozentsatz wird weiter ansteigen und bis zum Ende des Jahrhunderts knapp 43 Prozent betragen. Gleichzeitig wird der Anteil der Menschen im erwerbsfähigen Alter mit etwa 45 Prozent fast identisch sein. Die Rentenzahlungen und die Aufrechterhaltung des Gesundheitswesens werden zu einem erhöhten Bedarf an öffentlichen Mitteln zu deren Finanzierung führen.

Das Ausmaß des Anstiegs dieser Ausgaben kann natürlich abgefedert werden durch die Verlängerung der Lebensarbeitszeit oder die relative Kürzung der Leistungen im Verhältnis zum letzten Gehalt. Allerdings ist die tatsächliche Obergrenze dieser Maßnahmen unbekannt, und ein übermäßiges Vertrauen in diese Maßnahmen könnte zu Enttäuschungen führen.

Die Finanzierung des erhöhten Ausgabenbedarfs durch öffentliche Schulden hat ihre Grenzen. Das OECD-Modell von 2020 zeigt, dass die demografischen Veränderungen bei unveränderten Staatseinnahmen zu einem Anstieg der Verschuldung Polens von 56 Prozent des BIP im Jahr 2020 auf 90 bis 110 Prozent schon im Jahr 2050 führen würden.

Die Regierungen können daher gezwungen sein, die Steuern zu erhöhen, um die Tragfähigkeit der öffentlichen Finanzen zu gewährleisten. Das wiederum kann den finanziellen Spielraum junger Erwachsener für den Unterhalt ihrer eigenen Kinder weiter einschränken und zu einem weiteren Rückgang der Geburtenrate führen.

Dieses potenzielle Phänomen wird durch die bekannte Hypothese der Falle von der niedrigen Geburtenrate („low fertility trap hypothesis“) beschrieben. Sie tritt auch in Polen auf. Aus dem Bericht des Instituts der Generationen (Instytut Pokolenia, Warschau), „Wie Familien ihr Haushaltsbudget verwalten“, wissen wir, dass je niedriger das verfügbare Einkommen einer Familie im Durchschnitt ist, desto weniger Kinder hat sie. Mögliche Kürzungen anderer Staatsausgaben zur Finanzierung von Renten und Gesundheitsversorgung werden nicht nur einen Bereich betreffen. Kürzungen sind in vielen Bereichen zu erwarten, unter anderem bei Bildung, Wissenschaft, Forschung und Entwicklung, bei der Schaffung von Infrastrukturen, die die Grundlage für das Humankapital der nächsten Generationen und für wirtschaftliche Innovationen und damit das Produktivitätswachstum bilden.

Außerdem wird, wenn die Geburtenrate nicht deutlich ansteigt, der Anteil der Älteren an der Bevölkerung dauerhaft sehr hoch sein. Es ist davon auszugehen, dass die Früchte der vorübergehenden demografischen Dividende vom beginnenden 21. Jahrhundert früher oder später aufgezehrt sein werden – und dass die Dividende selbst sich, anstatt ein Versprechen auf eine bessere Zukunft zu sein, nur als Abgesang auf die nationale Entwicklung erweisen wird, für die man in Zukunft noch teuer bezahlen wird.

Die Verfügbarkeit von Kapital wird abnehmen, und die Infrastruktur, die die Entwicklung des Humankapitals, einschließlich Bildung und Gesundheit, unterstützt, wird eher erodieren als wachsen. Das wird zu einer Verschlechterung des durchschnittlichen Gesundheitszustands und geringeren Bildungschancen führen, insbesondere in den kostspieligsten Bereichen der Technik und Medizin, in denen bahnbrechende Innovationen angestrebt werden sollten.

Die Finanzmittel aus diesem zusätzlichen Bonus, der demografischen Dividende, sollten daher nicht nur für den Ausbau der Infrastruktur, der Straßen, der Eisenbahnen, der Flughäfen, der Kraftwerke oder für die Gewährleistung der Sicherheit verwendet werden, worüber derzeit in der Öffentlichkeit oft gesprochen wird und was zweifellos wichtig ist, sondern auch für die Gewährleistung der langfristigen Stabilität der Population – mit anderen Worten, um die Hindernisse für das Kinderkriegen zu beseitigen.

Das zweite wichtige Element, das Polen von den westlichen Ländern unterscheidet, in denen die Sorge um die demografische Zukunft geringer ist, ist das Ausmaß des Problems der niedrigen Geburtenrate. In Frankreich, in Großbritannien, den USA oder den Niederlanden, wo die Fruchtbarkeitsrate in den letzten Jahren zwischen 1,6 und 1,9 schwankte, ist die Widerstandsfähigkeit gegenüber Veränderungen aufgrund der Bevölkerungsalterung deutlich größer als in Polen, wo die Geburtenrate 2023 bei 1,16 Kindern pro Frau lag. Die beruhigenden Ideen, die in diesen Ländern vielleicht beruhigend wirken, können sich für Polen als tödlich erweisen. Eine derart niedrige Geburtenrate kann nicht durch Migration kompensiert werden.

Die oben beschriebene Situation hat noch weitere Folgen. Wenn die niedrige Geburtenrate in Polen anhält, würde die Bevölkerung Polens nach UN-Prognosen von derzeit fast 38 Millionen auf 14,5 Millionen im Jahr 2100 sinken. Und schließlich wird die Geschichte mit dem Jahr 2100 nicht enden. Eine Fortsetzung dieser Trends würde dazu führen, dass die Bevölkerung Polens im Jahr 2200 auf nur noch etwa 4 Millionen Menschen zurückgeht.

Wir dürfen nicht vergessen, dass die Auswirkungen davon nicht nur die Situation im Inneren, sondern auch die internationale Position Polens betreffen. Eine schrumpfende und gleichzeitig alternde Bevölkerung schwächt die Position unseres Landes, seine Einflussmöglichkeiten in der EU oder in den bilateralen diplomatischen und Handelsbeziehungen, aber auch seine Fähigkeit zur Abschreckung oder, falls erforderlich, zur militärischen Einwirkung.

Wir können immer noch optimistisch sein, wenn auch aus anderen Gründen als denen, die in dem Artikel auf dem Portal 300gospodarka.pl genannt werden. Nun, die Hauptursachen für die niedrige Geburtenrate sind bekannt und können fast vollständig angegangen werden, was (wenn auch nicht sofort) zu einer deutlichen Reduzierung führt. Dazu gehören das Bildungsungleichgewicht zwischen Frauen und Männern, der hohe Anteil junger Erwachsener in befristeten Arbeitsverhältnissen, das Fehlen von Teilzeitarbeit, die zu erwartenden finanziellen Schwierigkeiten in den ersten drei Jahren nach der Geburt eines Kindes, die Nichtverfügbarkeit von Wohnraum für junge Erwachsene und einige andere, über die ich in meinem in diesem Jahr veröffentlichten Buch schreibe.

Die Verringerung oder Beseitigung der Hauptursachen für die niedrige Geburtenrate wird zu ihrer Erhöhung beitragen, und die Lösung dafür liegt in unserer Reichweite, wenn die richtigen Maßnahmen ergriffen werden. Negative Erscheinungen müssen nicht auftreten. Gleichzeitig steigt die Chance auf positive Effekte, die sich aus dem hohen Humankapital der nächsten Generationen ergeben, wie im Artikel von Mokrzycka auf 300gospodarka.pl erwähnt. Die Zukunft hängt von uns ab. Sowohl aktive Maßnahmen als auch mögliche Nachlässigkeit werden ihre Folgen haben.

Obenstehender Artikel ist ursprünglich auf dem christdemokratischen Portal klubjagiellonski.pl erschienen. Corrigenda veröffentlicht ihn hier – mit freundlicher Genehmigung – in eigener deutscher Übersetzung. Der Jagiellonen-Klub mit Hauptsitz in Krakau entwickelt nach eigener Aussage die Idee einer Neuen Christdemokratie, deren Säulen Republikanismus, Konservatismus und katholische Soziallehre sind.